ความแข็งเป็นการวัดความต้านทานของวัสดุต่อการเสียรูป โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการเสียดสีหรือการเยื้อง เพลาหลอมโลหะผสมเหล็ก โดยทั่วไปที่มีค่าความแข็งสูงกว่าจะทนทานต่อการสึกหรอและความเสียหายของพื้นผิวได้ดีกว่า เนื่องจากวัสดุมีแนวโน้มที่จะเกิดรอยขีดข่วน การเซาะร่อง หรือการสูญเสียวัสดุระหว่างการใช้งานน้อยกว่า ตัวอย่างเช่น ในการใช้งาน เช่น ปั๊มอุตสาหกรรม ระบบส่งกำลัง และอุปกรณ์การทำเหมืองแร่ เพลาจะมีแรงเสียดทานและปฏิสัมพันธ์กับชิ้นส่วนอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง ระดับความแข็งที่สูงขึ้นในโลหะผสมเหล็กจะช่วยลดอัตราการสูญเสียวัสดุบนพื้นผิวของเพลา ซึ่งมีส่วนช่วยโดยตรงในการรักษาประสิทธิภาพของเพลาตลอดระยะเวลาการใช้งานที่ยาวนาน ความต้านทานต่อการสึกหรอที่เพิ่มขึ้นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่มีภาระสูงและแรงเสียดทานสูง ซึ่งส่วนประกอบต่างๆ จะต้องสัมผัสกับพื้นผิวอื่นๆ หรือวัสดุอื่นๆ อย่างต่อเนื่องซึ่งอาจทำให้เกิดการเสียดสีได้ ตัวอย่างเช่น ในเพลาเกียร์และเพลาขับซึ่งมีแรงเสียดทานมีความสำคัญ เหล็กชุบแข็งจะช่วยลดการสึกหรอ ป้องกันความล้มเหลวก่อนเวลาอันควร และรักษาความสมบูรณ์ของเพลาตลอดอายุการใช้งาน
ความแข็งของโลหะผสมเหล็กยังมีส่วนช่วยในการต้านทานความล้า หรือความสามารถในการทนต่อรอบการโหลดและการขนถ่ายซ้ำๆ โดยไม่เกิดความเสียหาย ในการใช้งานทางอุตสาหกรรมหลายประเภท เพลาจะต้องเผชิญกับแรงไดนามิกที่ทำให้เกิดความเค้นแบบวนรอบ เช่น ในส่วนประกอบระบบขับเคลื่อนของยานยนต์หรือเครื่องจักรกลหนัก เหล็กกล้าโลหะผสมที่แข็งกว่าจะทนทานต่อการเกิดรอยแตกร้าวขนาดเล็กภายใต้แรงเค้นแบบวนรอบได้ดีกว่า เนื่องจากจะรักษาความสมบูรณ์ของพื้นผิวไว้เมื่อเวลาผ่านไป ป้องกันการเริ่มต้นและการแพร่กระจายของรอยแตกร้าวเมื่อยล้า เป็นผลให้เพลาที่มีระดับความแข็งสูงกว่าจะมีความต้านทานต่อความล้มเหลวได้ดีขึ้นภายใต้ภาระทางกลที่ผันผวน ส่งผลให้มีอายุการใช้งานยาวนานขึ้น ตัวอย่างเช่น ในเพลาข้อเหวี่ยงหรือเพลาที่ใช้ในเครื่องยนต์ของยานยนต์ ซึ่งชิ้นส่วนต้องผ่านการเคลื่อนที่ของแบริ่งรับน้ำหนักซ้ำๆ อย่างต่อเนื่อง ความแข็งทำให้มั่นใจได้ว่าเพลายังคงมีความทนทาน ต้านทานทั้งแรงดึงและแรงอัดมากกว่าล้านรอบ
เมื่อเพลาสัมผัสกับน้ำหนักที่มากเกินไป วัสดุที่อ่อนกว่าอาจเกิดการเสียรูปแบบพลาสติก ซึ่งวัสดุจะเปลี่ยนรูปร่างอย่างถาวร ระดับความแข็งที่สูงขึ้นจะทำให้โลหะผสมเหล็กมีความทนทานต่อการเสียรูปดังกล่าวมากขึ้น ในการใช้งานเช่นเครื่องจักรก่อสร้างหรืออุปกรณ์น้ำมันและก๊าซ ซึ่งเพลาอาจได้รับแรงกระแทกหรือแรงบิดสูง เหล็กอัลลอยด์ชุบแข็งจะช่วยรักษาความเสถียรของขนาดและป้องกันไม่ให้เพลาบิดเบี้ยวหรือโค้งงอภายใต้ความเครียดที่หนักหน่วง ความต้านทานต่อการเสียรูปนี้ช่วยให้แน่ใจว่าเพลาจะรักษาความสมบูรณ์ของโครงสร้าง ลดโอกาสที่จะเกิดความล้มเหลว และยืดอายุการใช้งาน
ในการใช้งานที่ขับเคลื่อนด้วยความแม่นยำ เช่น อุปกรณ์งานโลหะหรือส่วนประกอบด้านการบินและอวกาศ ความสามารถในการรักษาขนาดและความคลาดเคลื่อนที่สม่ำเสมอถือเป็นสิ่งสำคัญ เพลาฟอร์จที่แข็งกว่าจะต้านทานการเปลี่ยนแปลงขนาดอย่างค่อยเป็นค่อยไปซึ่งเกิดขึ้นเนื่องจากการสึกหรอและการเสียรูป นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการหมุนเครื่องจักร ซึ่งการเยื้องศูนย์หรือการบิดงออาจทำให้ประสิทธิภาพการทำงานต่ำ การสั่นสะเทือนเพิ่มขึ้น และค่าบำรุงรักษาที่สูงขึ้น ด้วยการคงรูปร่างและความแม่นยำไว้ตลอดเวลา เพลาที่แข็งขึ้นจึงช่วยให้การทำงานของเครื่องจักรมีความน่าเชื่อถือและแม่นยำมากขึ้น จึงช่วยลดเวลาหยุดทำงานและความจำเป็นในการเปลี่ยนบ่อยครั้ง
แม้ว่าความแข็งจะช่วยเพิ่มความต้านทานต่อการสึกหรอและความเหนื่อยล้าเป็นหลัก แต่ก็สามารถส่งผลทางอ้อมต่อความต้านทานการกัดกร่อนได้เช่นกัน ในหลายกรณี วัสดุที่แข็งมีแนวโน้มที่จะทนต่อการกัดกร่อนจากการเสียดสีได้ดีกว่า เนื่องจากพื้นผิวมีโอกาสสึกหรอน้อยกว่าและทำให้วัสดุสดสัมผัสกับสารกัดกร่อน อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ควรทราบก็คือ ความแข็งเพียงอย่างเดียวไม่ส่งผลโดยตรงต่อความต้านทานการกัดกร่อนของโลหะผสมเหล็ก ปัจจัยอื่นๆ เช่น องค์ประกอบของโลหะผสม (เช่น โครเมียม นิกเกิล) และการปรับสภาพพื้นผิว (เช่น การเคลือบ) ก็มีบทบาทเช่นกัน ดังที่กล่าวไปแล้ว พื้นผิวที่แข็งสามารถทนทานต่อการสึกหรอทางกายภาพที่เกิดจากสภาพแวดล้อมที่มีฤทธิ์กัดกร่อนได้ดีกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการใช้งานที่มีวัสดุที่มีฤทธิ์กัดกร่อนหรือสารเคมีรุนแรง เช่น ในอุปกรณ์แปรรูปทางเคมีหรือการใช้งานทางทะเล
